İki direkli bir hafif yelkenli olan Pilgrim, 2 Şubat 1973'te, Greenwich meridyenine göre 43°57' güney enlemiyle 165°19' batı boylamında bulunuyordu. Çok uzun bir zaman avlanmak üzere güney sahillerinde San Fransisko'da donanmış olan dört yüz tonluk bu gemi, Kaliforniyalı zengin armatör James W. Weldon'a ait olup, yıllardır kaptan Hull tarafından yönetiliyordu. Hızlı ve bakımlı bir gemi olan Pilgrim, sahibinin her mevsim güney kutbundan, kuzey denizlerine kadar, dünyanın her tarafına yolladığı balıkçı filosunun en küçük gemilerinden biriydi. Kaptan Hull'un yönetiminde tecrübeli beş tayfayla, bir de acemi tayfa vardı. Uzun süreli büyük bir balina avı için bu mürettebat yetersizdi. Geminin sahibi, gemisini idare edecek kadar tayfayı San Fransisko'dan aldıktan sonra, noksan kalan mürettebatını Yeni Zelanda'da tamamlamayı daha ekonomik buluyordu.